07、初见
“这是我母亲给我缝的！”正在恍惚间，许平君挨着他坐了下来，从他手里将布鞠夺了过去。
许平君听到声音后扭过头来，皱起淡淡的娥眉，显得十分不悦。刘病已用手捅了捅身后的张彭祖，赔上一副笑脸，他眼角扫到其余几只竹箕，发现这些虫子很可能是人为养殖的，而不是从树上掉落的。于是，他笑着对许平君说：“这些虫子拿来油炸还是烤炙？哪样味道好些？”
“你母亲呢？”许广汉不明所以，大声追问。
刘病已好奇地在她背后望着她，她虽然穿得体面了，跪伏下去时裙下却露出一只光溜溜的小脚丫——她的左脚套上了白色的布袜，右脚却什么都没穿。
刘病已见她将头发挽了起来，脑袋上扎了两个不算齐整的小鬏，用粉色的丝带绑了，身上穿的襦裙也是粉红色，长长的裙裾拖到地上。这副样子与刚才相比，多了几分明媚婀娜，也让刘病已陡然间意识到男女有别，眼前这个个头还不到他视平线的娃娃，是个与他完全不同的小东西。
刘病已本已向门外逃了三四步，听到张彭祖的呼救后边跑边回眸一瞥，只见张彭祖吓得浑身直抖，那狗搭着他的肩膀，长长的舌头舔舐到他的脸面脖颈，喉咙里不时呼哧呼哧地发出粗重的喘气声。
进门脱去鞋履，白色的布袜踩上黑黢发乌的木板，随即发出嘎吱嘎吱的细微声响，在堂屋内小心翼翼地走了好几步，足下居然纤尘不染。
“买了点黍酒……”
手起铲落！
许广汉连连喊冤：“可不是我不上心，起初从昌邑搬来，尚带了小女平君的乳母。平君四岁时，乳母得病亡故，我那时便带她去奴市瞧过，她却一个都不中意。她本是良家女子，说……说我既已下了蚕室，遭了这份罪孽，实在不忍心再用我遭罪的钱去奴役他人。去岁她大病一场，我无暇照应她和女儿，又说起这事，仍是被拒，此后，这事便再没提过。”
他不开口还好，这一问，顿时把小平君气得满脸通红，一跺脚扭身跑进林子，再不答理他们。
“别打！”
说到吃食，刘病已更惦记张彭祖提过的那个梅浆，所以对许广汉的提议兴趣不大。辎车一路往南，这一路两个孩子再没像来时那样唧唧喳喳地说玩，反像是霜打了似的，都蔫了秧了。
“好！好！真是个懂事的女子！”张贺笑着将她从地上拉了起来。
“夫人！”
许夫人凤目瞟了他一眼，“谁说沽酒回来就一定得给你喝？”许广汉语噎，许夫人嗤地一笑，顺着他之前的话反问：“家里有客？”边说边往屋内走去。
许广汉瞠目结舌，“你怎知我要带客回来？”
许广汉原是昌邑人，孝武帝还在世时，昌邑王刘髆来京朝会，与诸王一起随先帝巡幸甘泉宫。当时他作为刘髆的郎官有幸随驾侍奉，这本是件荣耀之事，谁曾想在一片乱哄哄的奔前顾后中，忙中出错，他稀里糊涂地错拿了别人的马鞍随手搁到了自己的坐骑上。这件事当场闹了开来，天子驾前，他被安了个从驾而盗的罪名……
张贺虽不是许家的常客，但对于这位掖庭令许夫人并不陌生，她随着夫君从昌邑迁到长安定居，许广汉在宫内任职，为人不够圆滑，这四年来幸而有张贺这样好说话的长者加以照应，不然肯定四处碰壁。
许广汉的家住在城南东阙尚冠里，东阙那一带正是出了名的富人区——尚冠里位于武库以南，从未央宫走东门出来没多少路就到了。里内住着的人大多为达官贵人，放眼长安城，能盖过东阙的也唯有未央宫以北的北阙了。百姓皆说，长安城内一百六十里，唯有皇亲国戚住戚里，达官贵人住尚冠里，这种说法虽然不能一概而论，但也确实有八九分道理。
刘病已在一旁伸长脖子瞅着许平君嘤嘤地抽泣，忽然好奇地伸出右手，食指在她脸上轻轻地戳了一下。
尚冠里内的路面不但平整而且宽绰，辎车一路驶进闾里。里内一共有三四十户人家，许广汉的家在巷尾，位置有点偏。
刘病已忍不住咯咯笑了两声，许平君不哭了，瞪着一双黑白分明的大眼睛看着眼前这个奇怪的陌生男孩。
“你干嘛？”张彭祖用手肘撞了他一下。
“呜……”许是受了惊吓，还没从睡梦中清醒过来的小女孩突然在家中见到那么多的陌生人，不禁揉着眼睛哭了起来。
许平君一瞪眼，腮帮子鼓鼓的，“母亲说，女孩儿是不能随便给男孩子摸的！”
离开北焕里时已是未时五刻，对于惯于一日三餐的刘病已而言，他早饿得前胸贴后背，连走路的气力也所剩无几了。张彭祖的情形也比他好不到哪儿去，从北焕里出来后便一直趴在车厢里动也不动。许广汉瞅着这光景，便向张贺提议：“张令如不嫌弃，便到敝舍用些膳食吧。”张贺同意了。
“夫君？！”许夫人愣了下，随即展颜一笑，笑容明朗中带着一抹干练，“你回来得正好，我正预备过冬的东西呢，这几天忙死了，来来回回跑了三四趟东市。”许广汉一听，急忙从她手里接过一只瓦瓮，入手沉甸甸的，直往下坠。
双眼惺忪，眼皮儿似乎仍黏在一块儿的许平君身上只穿了袭白色中衣，乱蓬蓬的头发披散在肩上，遮住了大半张脸。
“这是什么？”
说时迟那时快，刘病已在那大黄狗纵身扑跃过来前，扭身拔腿就逃。张彭祖反应慢了些，看到黄狗张着血盆大口迎面扑来，锐利雪亮的獠牙似乎近在眼前，他腿肚子直打颤，等起了转身逃逸的念头时，那狗爪子早已疾如闪电般搭上了他的肩膀。
哭声吓坏了堂上的两个大男人，没等他俩反应过来，许夫人已从厨房里奔了出来，手里还紧握着厨铲没来得及放下，见此情景口中打了个呼哨，高声喝道：“阿黄！”
“哈哈，她的脸看着像只桃子，可是摸起来却像只剥了壳的熟鸟蛋……”
许夫人本只是做做样子吓唬吓唬女儿，厨铲下击的力度拿捏得也是恰到好处，绝对不会真正伤到许平君。但她万万没有料到的是，刘病已会突然从边上蹿过来，合臂抱住了许平君。
许广汉客气地将张贺等人请上席，张贺单独坐了一张席，面东而坐，许广汉与张彭祖、刘病已三人坐了另一张，而张家的车夫却不敢上堂，只在堂下的石阶上静静地站着。刘病已坐下时不小心压到了那只鞠球，从身下扯出来一看，才发现那个缤纷绚烂的颜色原来是用无数块碎布料拼接而成的。碎布的料子有缯有帛，有麻有葛，有绢有锦，几乎囊括了所有不同的材质，碎布拼接处的针脚细密，缝合的线粗细虽不同，但针黹考究，不仔细看还真会错以为这是故意将鞠染成五颜六色的。
许平君没理他，只是脚步轻盈地走到张贺跟前，规规矩矩地稽首拜了下去：“张公公好！”
“哦，平君呀！”许广汉喊了一声，“你母亲呢？”
那狗听到女主人呼唤，呼哧呼哧地吐着舌头回过头，不过它显然没太当回事，仍是掉转头继续趴在张彭祖身上不住拱着湿润的鼻尖，伸出长长的舌头舔舐他的脸颊。张彭祖紧闭双目，小脸吓得刷白，双腿像青蛙似的蹦跶抽|动，嘴里发出尖厉的哭叫。
“你们两个坏人说够了没有？！”伴随着一声怒叱，许平君去而复返。
童言稚语逗得张贺等人大笑不止，许广汉搂着女儿，笑问：“这下醒了？”
肥嫩的小脚丫，脚背上的肌肤白皙得近乎透明，凑得近了能清晰地看到脚背上青色的细小血管。刘病已见过的同龄人中，有表弟史丹，有金陵、金赏、金建三兄弟，还有刚认识的张彭祖，可这些人都没有眼前这个小女孩那么可爱好玩。她和他们都不一样，她会哭，会笑，会恼，会嗔，还会乖巧娇气地喊人，她就像是个活的玩具一样，带给他前所未有的新奇。
“呜——救……救命——”黄狗抬起前爪，身长足有五尺，早超过了七龄孩童的身高。
“夫人！平君——”许广汉试着喊了两声，隔了一会儿，才听见内室有人口齿含糊地应了声。
“呜嗷——”黄狗跛着腿蹒跚地跳了两下。
澓中翁看起来是个颇为严厉的瘦小老头，家住闾里一隅，无儿无女，唯有一名眇目的老苍头替他打理家务。刘病已皮猴似的野惯了，陡然之间要给他上规矩，讲学问，他浑身都不习惯。当刘病已与张彭祖两个跪在澓中翁跟前向他行拜师大礼时，他却在心里暗自诅咒，半点都没体会到为了让澓中翁收下他们两个，张贺究竟费了多少心血。
案上空空如也，许广汉无法，只得自己到厨下去烧水。等水煮开，许平君已穿戴整齐地从寝室里走了出来。
许平君将头一偏，被泪水蒙住的眼睛睁了开来。圆圆的脸，圆圆的眼睛，圆圆的黑瞳，什么都是圆圆的。咕嘟一声，刘病已突然咽了口唾沫，整只右手摸了上去。掌心的触感却并没有一丝茸茸的涩感，相反，她的脸颊光滑柔嫩，软得实在难以形容。
身后有窸窣的脚步声传来，他闻声扭头，堂屋与内室之间的中门用一道帷幕隔开，一个小女孩儿正揉着眼睛撩开帷布走了出来。
刘病已总算逮到了一次反唇相讥的机会，于是得意地说：“你这才叫少所见，多所怪，我敢保证将这些虫子串起来放火上烤炙，绝对美味……”
“啪！”一声脆响，张彭祖才刚伸出去的手被许平君结结实实地打了一掌。张彭祖揉着手背直呼痛，“干什么啊，他能摸我为什么不能摸啊？”
“真的吗？”张彭祖跃跃欲试，“那我也摸摸看！”
刘病已蹑手蹑足地走过去，伸着脖子往箕内一瞧，原来竹箕上铺满了桑叶，叶上爬满了乳白色的虫子。那些虫子比他的手指还粗，正趴在桑叶上不断地蠕动，争相啃食桑叶，不断发出沙沙声响。
门外有牛车歇了下来，然后一个女性独有的温柔声音在外头说着：“劳驾帮我把粟、麦都搬到屋里去吧，下回顺便再送些薪木来。哦，对了，今年的冬炭不会又要涨价吧？”
许夫人下厨忙碌，张贺与许广汉坐在堂上举杯浅酌，彼此小声地说着话。刘病已扒拉了两口饭后，发现一直坐在角落里玩耍的许平君不见了，忙丢下碗箸离席找寻。
许广汉闻声急忙下堂着履，匆匆出了门，见自己的夫人一身布衣荆钗，正忙着张罗小贩帮忙将买来的东西一样样地搬下车。
“母亲！”眼看第三铲又要落下，许平君冲了过来，从身后死死抱住许夫人的腰，“不要打阿黄，不是阿黄的错！”
小平君点点头，从父亲腿上滑了下来，眼睛扫了眼张贺，又看了看自己的衣着，扭身就往内室跑。
“不是阿黄的错，那便是你的错！”许夫人又气又急，“你又把阿黄放出来吓唬人了？”挣开许平君的束缚，右手高举厨铲扭身作势欲打。
“噫，好恶心！”冷不防，身后冒出个声音，却原来是张彭祖也跑来了。
两个男孩讨了个没趣，彼此互望，面面相觑。过了一会儿，张彭祖皱着眉头说：“这么恶心的东西你居然想烤来吃，你是不是饿疯了？”
她站在树阴下，娇颜如花，髻上的粉带随风飘曳，右手抓了条绳子，绳索不长，另一端系着一只黄色的土狗，正伸着绯红的舌头不断地呵气。刘病已刚刚一愣，许平君已柳眉倒竖，左手叉腰，右手放开绳索，白|嫩嫩的手指指向他二人，喝了声：“去！”
张贺对刘病已的好，许广汉明白，就连年方七岁的小彭祖，也在短暂的接触中有了深刻的感悟。但唯独刘病已自己，在无所顾忌地享受着张贺对他的好的同时，又咬牙切齿地痛恨着读书入学的苦。
“平君？！”许广汉心疼地将女儿抱在怀里，拨开乱发，黑长卷翘的睫毛被泪水沁湿，小女孩闭着眼睛，明亮的光线下，婴儿肥的脸颊上蒙着一层毛茸茸的细毛。
许夫人与张贺见了礼，一听说他们还没用膳，马上下厨煮饭烧菜，利落地忙碌开来。张贺见状忍不住对许广汉说：“你常年留她一个妇道人家在家抚育女儿，操持家务，如何使得？怎不买个奴婢放家里帮衬做活。你的俸禄虽不多，可也不至于连这个都置办不上吧？可见还是你这个人平时对她们母女不上心！”
“这是你的？”他把那只五色布鞠递了过去。
他的兴趣一下子就起来了，即使腹中空空如也，肚子饿得咕咕直叫，他也全然不在乎了。
许广汉几乎未等车子停稳便直接跳下车。许家的大门并未关严实，门上留了道缝，门扉轻轻一推便开了。屋内装饰拙朴，只简单地摆了几件家具，堂上铺着两张蒲席，其中的一张席上搁着一只色彩斑斓的布鞠。
张贺“哦”了一声，目色中渐渐起了敬佩之意。与许广汉一样，同为阉臣，他自然对此种种感同身受，他们这样的人对自己的家人，注定是要歉疚一辈子的。
“阿黄——”许夫人奔近，一扬手，厨铲劈在黄狗的背上。阿黄“嗷——”地惨叫一声，一个哆嗦，从张彭祖身上跳开。许夫人追上去，又是一铲子打在它的左后腿上，“畜生！早晚宰了你！”
砰的一声，厨铲砸在了刘病已的额头上——说是砸，其实更贴切的说法，应该是他自己迎头撞上了许夫人手中的厨铲。
“母亲买粟米去了！”
许家宅内有个不算小的庭院，院内一隅种着十余株桑树，桑枝低垂，树荫下摆放着三四只扁圆竹箕。许平君正站在竹箕旁，踮脚从树枝上捋了把桑叶放入箕内，然后她两眼一眨不眨地盯着竹箕看，专注的神情让人不忍惊扰。
再一眨眼，咕咚一声，张彭祖一屁股跌坐到了地上，歇斯底里地放声大哭。